Если цифры продолжат расти теми же темпами, к 2030 году табак — и целый ряд болезней, связанных с курением, — станет самым жестоким убийцей человечества, отправляя в могилу по десять миллионов человек в год.

На сегодняшний день в мире насчитывается около 1,3 млрд курильщиков. Половина из них (650 млн человек) рано или поздно умрут от табака.

Больше всех пострадают развивающиеся государства. Сорок восемь процентов курильщиков проживают в странах со средним и низким уровнем дохода, где число курящих неуклонно растет начиная с 1970 года.

 В противовес им, число курящих среди мужского населения США упало с 55% в 1950-х до 28% в 1990-х. На Ближнем Востоке, где курит половина взрослых мужчин, потребление табака, наоборот, выросло на 24% между 1990 и 1997 годом.

Экономические последствия табакокурения в странах третьего мира не менее ужасающи, чем воздействие на здоровье людей. В Нигере, Вьетнаме и Бангладеш, к примеру, неимущие семьи тратят на табак на треть больше, чем на продукты питания.

До 1940-х годов наука никак не связывала болезни с курением, а в Соединенном Королевстве связь между табаком и раком была официально признана правительством лишь в 1964 году — после доклада, подготовленного Королевским медицинским колледжем. Понадобилось еще семь лет, прежде чем на сигаретных пачках впервые появились предупреждения о вреде здоровью.

 Несмотря на тридцать лет неуклонно накапливающихся фактов, каждый четвертый взрослый житель Соединенного Королевства (13 млн человек) продолжает регулярно курить (хотя 70% из них всячески пытаются отказаться от вредной привычки).

В 2004 году гималайское Королевство Бутан не только официально запретило курение в общественных местах, но и первым из всех стран мира полностью отказалось от продажи табачных изделий.

С какой болезнью британским докторам приходится сталкиваться чаще всего?

 а) Простуда.

 б) Ушные инфекции.

 в) Депрессия.

 г) Расстройства сна.

Наиболее распространенным заболеванием, с которым приходится иметь дело британским врачам, является депрессия; она же четвертая в списке наиболее распространенных болезней в мире — после пневмонии/бронхита, диареи и ВИЧ/СПИДа (ВОЗ, 1999).

По оценкам врачей, каждый год от клинической (то есть тяжелой) депрессии страдают до 10% женщин и 3—5% мужчин.

Примерно 3,2 млн жителей Британии (7%) имеют диагноз «клиническая депрессия», и с каждым днем ситуация становится только хуже и хуже. За период между 1990 и 2000 годами число рецептов на всевозможные лекарства от депрессии, выписанных докторами Соединенного Королевства, выросло более чем на десять миллионов.

По данным специалистов, депрессия ежегодно обходится британской экономике в 8 млрд фунтов стерлингов — за счет больничных, расходов на лечение, суицида и снижения производительности труда, — что эквивалентно 160 фунтам стерлингов в год на каждого мужчину, женщину и ребенка.

И дело здесь не только в климате или врожденном британском мизерабилизме [74] : в тот или иной момент времени клинической депрессией страдают до 25 млн американцев (9%). В Австралии от депрессии лечатся даже дети в возрасте пяти лет.

В Бангладеш самой распространенной болезнью, без сомнения, является диарея, за которой идут глисты. При этом депрессия (особенно среди женщин) распространена довольно широко — ею страдает примерно 3% населения страны.

В Африке, где на первом и втором местах среди наиболее распространенных болезней стоят ВИЧ и малярия, депрессия занимает одиннадцатую строку. В большинстве стран третьего мира, культуре которых свойственна особая подозрительность насчет умопомешательства, диагностировать депрессию довольно сложно, и, в отличие от стран Запада, симптомы здесь проявляются скорее на физическом, чем на психическом уровне.

Правда ли, что лучшее средство от депрессии — махнуть на нее рукой?

Да. По крайней мере, не менее эффективное, чем таблетки.

 Обследования пациентов в возрасте от 24 до 45  показали, что получасовые занятия физкультурой по три-пять раз в неделю дают такой же (если не больший) эффект в борьбе с депрессией, что и лекарства, снижая симптомы примерно на 50%.

 Согласно журналу «Новости науки» («Science News»), плацебо намного более эффективны при избавлении от депрессии, чем лекарственные препараты или лечебные травы. Так, в результате серии экспериментов, проведенных в период с 1979-го по 1996-й, психиатр из Сиэтла доктор Ариф Хан установил, что в 24% случаев депрессия полностью излечивалась зверобоем, в 25% — антидепрессантом «Золофт», а 32% больных чудесным образом исцелились простыми подслащенными «пустышками». И хотя в более поздних исследованиях, призванных сравнить действие антидепрессантов типа «Прозак» и «Эфексор» с действием плацебо, верх взяли лекарственные препараты (показатель эффективности лечения — 52%), пилюльки с сахаром дали потрясающий результат — 38%. Правда, стоило обману раскрыться, как состояние больного резко ухудшалось.

Многие аналитики полагают, что важную роль здесь сыграл антураж, с которым производилось лечение, — серьезное клиническое исследование с большим объемом профессионального внимания к пациентам. Вывод напрашивается сам собой: наиболее быстрый и продолжительный результат дает сочетание лекарственных препаратов и грамотного ухода.

Еще одним эффективным средством в борьбе с депрессией можно считать медитацию. Занимаясь исследованиями в тибетских буддийских монастырях по рекомендации самого далай-ламы, профессор Ричард Дэвидсон, нейрофизиолог из Университета штата Висконсин, просил «подопытных» монахов помедитировать о «безусловной любви, доброте и сострадании».

Электроэнцефалограмма показала поразительный всплеск позитивных гамма-волн, детектировать которые обычно довольно трудно. Получается, что при соответствующей тренировке человеческий мозг способен вырабатывать собственный допамин — гормон, недостаток которого как раз и ведет к депрессии. Прием же лекарств, наоборот, приводит к тому, что ваш мозг перестает вырабатывать допамин практически полностью.

Постоянно настраиваясь на «позитив», человек способен вновь обрести радость жизни. Возможно, именно в этом и заключается одна из причин успеха плацебо: все-таки вера — сильная штука.

Какая страна является мировым лидером по числу самоубийств на душу населения?

Литва.

 В 2003 году эта прибалтийская страна отличилась показателем 42 суицида на 100 000 жителей. А это как минимум 1500 человек — больше, чем погибло в дорожно-транспортных происшествиях, и в два раза больше, чем десять лет назад.

 Для сравнения: литовские самоубийцы обгоняют Британию в шесть раз, США — в пять раз, а среднемировой показатель — почти в три раза. Никто не знает почему, но семь позиций в десятке государств с наибольшим уровнем самоубийств заняты именно прибалтийскими странами или бывшими республиками СССР. Может, это связано с тем, что Литва также занимает первое место по количеству невропатологов на душу населения?

Во всем мире — включая Прибалтику — людьми, наиболее склонными к суициду, считаются мужчины (как молодые, так и в возрасте), живущие в сельской местности. Что, кстати, вполне логично: любой, кто хоть раз побывал в шкуре фермера, едва сводящего концы с концами, прекрасно знает, насколько убийственно сочетание свободного доступа к огнестрельному оружию и опасным химикатам с алкоголем, вечными долгами, изоляцией от внешнего мира, погодой и невозможностью позвать на помощь (известной среди психологов как «синдром беспомощного самца»).